閻敬銘所處的時代，正值清王朝江河日下，官場極端腐敗之時，然而他卻一直主張去奢崇儉，并能做到為政清廉，留下了“廉潔”的美名。

咸豐九年(1859年)，閻敬銘任戶部主事時，因為儉樸有聞，當時的湖北巡撫胡林翼特奏請調(diào)其赴鄂總習糧臺營務。到任之后，他辦理軍需，一切本著儉節(jié)的原則，力戒奢侈，以致“杜弊嚴，斯小人怨；植節(jié)峻，則同官猜”。然而“流俗之譏評，究無損于清望”。因為他“崇尚儉樸，風為之變”。

光緒初年，閻敬銘任山西巡撫。抵任之前，他對其親友說：“宜多攜褡褳布?！币驗樯轿鞯胤截毨?，百姓生活艱苦，為了表示與百姓同甘共苦，因此閻敬銘特意囑咐親友多準備些褡褳布。這種布價格便宜，而且粗厚耐用。到達山西之后，閻敬銘首先以褡褳布做了一件袍褂穿在身上，其屬下亦多仿效之。一次，有位屬員依照閻敬銘所做袍褂式樣用綢緞做了一件，閻敬銘看到之后，非常惱火，斥之日：“如今軍情緊急，你們還如此奢侈闊氣，肯定很有錢，可以捐出一些做軍餉。”屬員連連認錯，遂亦改用褡褳布做了件袍褂。在閻敬銘的影響下，衙署上下無敢奢侈者。

閻敬銘不僅穿著儉樸，平日所食，只有粗茶淡飯。他一生質(zhì)樸，任官多年，一直穿一件布袍，不管周圍人如何評論，他都毫不在乎，以至出門在外，人們竟不知他是一位朝廷大員，而“望之若老儒”。有人暗中譏笑他，可閻敬銘卻以此為榮，他曾多次指著自己的棉袍向僚屬炫耀說：“這里面的棉花，是內(nèi)人親手彈的呢?！?/p>