孔子講“五十而知天命”，朱熹注說(shuō)：“天命，即天道之流行而賦于物者，乃事物所以當(dāng)然之故也。知此則知極其精，而不惑又不足言矣?！敝祆涫菑奶斓勒f(shuō)天命，而自人道而言，“知天命”是半世人生奔求之后，知自我人生之大限，知可為不可為，當(dāng)為不當(dāng)為，因此之知，則不僅產(chǎn)生自我意志行為的深刻變化，而且也形成自我與世界關(guān)系的大轉(zhuǎn)換。

孔子51歲官封魯國(guó)中都宰，因?yàn)橹卫碛蟹健⒊尚э@著，“四方皆則之”，一年后，先后升為司空和大司寇，至于由大司寇攝相事，以其卓絕的文經(jīng)武略帶來(lái)魯國(guó)大治?？鬃拥娜松硐氩皇亲龉?，而是興仁政。當(dāng)時(shí)執(zhí)政魯國(guó)的大夫季恒子與孔子政見(jiàn)不合，當(dāng)兩人沖突達(dá)到極點(diǎn)時(shí)，他一方面誘使國(guó)君魯定公接受齊國(guó)以瓦解孔子治國(guó)理念為目的而贈(zèng)送的女樂(lè)，君臣沉迷其中，“三日不聽(tīng)朝”，另一方面恃權(quán)貶抑孔子—郊祭之日，按例應(yīng)分給大夫的祭肉也不分給孔子?！翱思簭?fù)禮為仁”，季恒子挾魯君所為，是完全背離孔子的仁政理想的。認(rèn)清形勢(shì)的孔子，于55歲之年棄官離魯，為其仁政理想奔走列國(guó)，顛沛造次而不悔，返魯時(shí)的孔子已是70老人了。一部《論語(yǔ)》，絕大部分是對(duì)孔子師徒流亡列國(guó)的言行的薈萃紀(jì)錄。設(shè)想，如果孔子只知進(jìn)取，不知退讓?zhuān)恢朗兀恢D(zhuǎn)求，孔子之為圣人的使命，勢(shì)必?cái)嗨陀谒c季氏的權(quán)勢(shì)傾軋中。

明代王陽(yáng)明50歲因平叛勤王之功被授兩京兵部尚書(shū)、封新建伯。他知功高招忌、位重生讒，遂上疏請(qǐng)辭，于51歲獲準(zhǔn)離職還鄉(xiāng)，在浙江興教傳學(xué)。52歲時(shí)，他對(duì)弟子說(shuō)：“吾自南京已前，尚有鄉(xiāng)愿意思。在今只信良知真實(shí)真非處，更無(wú)掩藏衛(wèi)護(hù)，才做得狂者。使天下盡說(shuō)我行不掩言，吾亦只依良知行?！标?yáng)明34歲因彈劾太監(jiān)劉瑾被貶貴州龍場(chǎng)，3年后覺(jué)悟“知行合一”之道，至50歲倡導(dǎo)“致良知”之說(shuō)，在16年間完成自己的心學(xué)創(chuàng)發(fā)過(guò)程。辭官歸鄉(xiāng)之前的王陽(yáng)明，雖然自有心性覺(jué)悟，但仍然受約于官場(chǎng)禮法而不能自在隨心……“尚有鄉(xiāng)愿意思”；所謂“致良知”，就是體認(rèn)、覺(jué)悟自我心性的善德和智慧；“只依良知行”，就是依自我本心的覺(jué)識(shí)而行。王陽(yáng)明毅然在兵部尚書(shū)位上辭歸，因?yàn)樗麖氐子X(jué)悟到非脫離官場(chǎng)，不能依自我良知而行。王陽(yáng)明哲學(xué)的大成，是在他辭官居越以后的晚年歲月，在此期間王陽(yáng)明的精神境界才臻于“開(kāi)口即得本心，更無(wú)假借湊泊，如赤日當(dāng)空而萬(wàn)象畢照”（王畿語(yǔ)）的化境。若不依天命之知，棄官興教，王陽(yáng)明的晚年化境，恐怕也要斷送于他的朝臣生涯。

王陽(yáng)明之后，明代仕人中，著名的有李贄和湯顯祖先后于五十之際在縣令位置上辭官歸隱。李湯二人均是明代文壇豪杰，但半百舉業(yè)官場(chǎng)之累，兩人在五十之前，并無(wú)過(guò)人建樹(shù)。李贄因?yàn)榧业乐新?，?5歲時(shí)中舉人之后，未再求進(jìn)士及第，因此仕途有限，在京城內(nèi)外浮沉25年，才獲得云南姚安知府官位，此時(shí)已年近五十。姚安知府一屆任滿(mǎn)后，53歲的李贄不再尋求連任、晉升，“決定退休”。這在帝制時(shí)代本是仕人官運(yùn)亨通、宏圖待展的年歲。然而，正是自動(dòng)告退后的李贄，在其后至到72歲生命告終時(shí)的22年時(shí)間，真正實(shí)現(xiàn)了他孤行特立的狂者人生——以“童心說(shuō)”為核心的李贄哲學(xué)因此得以創(chuàng)成。湯顯祖24歲中舉人，當(dāng)時(shí)即獲首輔大臣張居正的青睞，張氏試圖延攬他為自己的兒子科考進(jìn)士陪考張目。湯顯祖以“吾不敢從處女子失身也”之由拒絕了張氏的延攬，守義自正的他直到張氏死后次年，34歲才得中進(jìn)士，其后宦海浮沉，終于在49歲時(shí)于浙江遂昌知縣任上提出辭呈，不待吏部批準(zhǔn)，率自?huà)煊w鄉(xiāng)。歸鄉(xiāng)后的湯顯祖，“為情轉(zhuǎn)易”，“因情成夢(mèng)，因夢(mèng)成戲”，在50歲前后的短短三四年間創(chuàng)作了奠定他偉大戲劇家地位的《牡丹亭》等四部戲劇（“臨川四夢(mèng)”）?？梢韵胍?jiàn)，李湯二人如果50歲后仍然戀?；潞?，后世當(dāng)難以望見(jiàn)這兩顆中國(guó)晚期古代文化王國(guó)中的璀璨星辰。

“五十而知天命”，是人生閱歷充沛之后，對(duì)于世界的大覺(jué)悟，對(duì)于自我人生的大解放。五十以前，人生是求索奔勞的，不僅功業(yè)未成，而且智識(shí)未醇，焦心勞體，一味企求上進(jìn)。為人一逾五十，不僅身心勞頓日久，而且功名成敗，若未成結(jié)局，也是格局難改了。在此時(shí)節(jié)，如果能夠幡然自覺(jué)，知道進(jìn)退取舍，實(shí)在比奮力拼博更為重要。知天命而行，不是順從委屈，自我放棄，而是人生在關(guān)鍵處的一大轉(zhuǎn)換：過(guò)去是受教化規(guī)訓(xùn)，以外制內(nèi)，現(xiàn)在是發(fā)現(xiàn)本心，以?xún)?nèi)導(dǎo)外。換言之，知天命而行，就是覺(jué)知現(xiàn)實(shí)根本制約之后，以無(wú)思無(wú)畏、無(wú)欲無(wú)求的自由心境去從心所欲，竟成自我最內(nèi)在的理想追求?？鬃尤绱?，王陽(yáng)明如此，李贄、湯顯祖都是如此。

五十知天命，就是知“五十無(wú)命”?！拔迨疅o(wú)命”，指對(duì)于自我五十以后的人生，外在現(xiàn)實(shí)的依靠盡凈了，外在的束縛限制也無(wú)意義了，未來(lái)的可能不是需要于外，而是發(fā)自于內(nèi)。換言之，消極地說(shuō)，人生五十，其命運(yùn)的可能已經(jīng)完全展示，到了“無(wú)命可靠”的年歲；積極地說(shuō)，“無(wú)命”是對(duì)自我拘于世俗關(guān)系的生命認(rèn)知的否決，并在這個(gè)否決中開(kāi)發(fā)出自我心性超限制的自由。五十以前靠命，五十以后靠心。五十以前求知，五十以后求悟。

“大器晚成”，人生一世，能否真成大器，根本就在于能否有“五十無(wú)命”的覺(jué)悟和轉(zhuǎn)換?？鬃?、王陽(yáng)明、李贄、湯顯祖諸先哲的人生啟迪皆在于此。(肖鷹)