一組科學(xué)家在巴西發(fā)現(xiàn)一個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的地下螞蟻王國(guó)，一度生活著數(shù)百萬(wàn)只螞蟻。這個(gè)已經(jīng)廢棄的地下王國(guó)分布著大量通道、輔路和菌圃，相互交織在一起，彷佛迷宮一般。據(jù)信，這是世界上最大的蟻巢之一。沒(méi)有人知道建造這個(gè)地下王國(guó)的南美切葉蟻何時(shí)離開(kāi)，以及何種因素導(dǎo)致這個(gè)王國(guó)走向消亡。?

研究過(guò)程中，專家們往地面上的洞口――充當(dāng)螞蟻王國(guó)的空調(diào)管道――灌入10公噸混凝土，凝固后顯現(xiàn)出螞蟻王國(guó)的地道。他們用了10天時(shí)間向迷宮一樣的地道灌入混凝土。這些地道占據(jù)了500平方英尺(約合46平方米)的空間，向地下延伸26英尺(約合8米)。一個(gè)月后，科學(xué)家開(kāi)始進(jìn)行挖掘，讓這個(gè)不可思議的螞蟻王國(guó)呈現(xiàn)在世人面前。他們表示這個(gè)螞蟻王國(guó)堪比中國(guó)的長(zhǎng)城。

螞蟻群落因成員相互合作的方式被稱之為“超個(gè)體”，它們付出艱辛的努力，建造一個(gè)巨大的家園。建造過(guò)程中，所有螞蟻一次又一次背運(yùn)土粒，重量是體重的數(shù)倍，將其背到很遠(yuǎn)的地方。螞蟻建造者們總計(jì)運(yùn)送了大約40公噸土，建造這個(gè)地下迷宮。

紀(jì)錄片《大自然的神秘力量》記錄下整個(gè)挖掘過(guò)程，美國(guó)亞利桑那州大學(xué)的伯特-霍爾德伯勒也在紀(jì)錄片中露面。這個(gè)地下王國(guó)的設(shè)計(jì)非常巧妙，能夠提供理想的通風(fēng)和讓運(yùn)輸路線最短化。螞蟻城的主室由大型通道連接，旁邊還建有輔路。從這里起，通道開(kāi)始分支，通往很多垃圾場(chǎng)和菌圃，螞蟻利用收集的植物飼養(yǎng)真菌。切葉蟻能夠在橡樹(shù)果大小的空間內(nèi)構(gòu)建一座類似蟻巢，它們?cè)谙伜蟮念I(lǐng)導(dǎo)下通力協(xié)作，所建造的大型蟻巢遍布美洲各地。

切葉蟻構(gòu)建的社會(huì)復(fù)雜程度僅次于人類。一只蟻后能夠接受公蟻的3億個(gè)精子，而后創(chuàng)建自己的殖民地。子女的體型決定著它們的功能和未來(lái)的城堡，它們負(fù)責(zé)建造蟻巢和收集植物。收集的植物用于飼養(yǎng)真菌，而后哺育幼仔。

負(fù)責(zé)處理垃圾的螞蟻往往年齡較老或者是更容易受人支配的成員。它們將垃圾堆放在垃圾場(chǎng)，而后運(yùn)出蟻巢。此外，將南美圣蠅等危險(xiǎn)的寄生蟲移出蟻巢的工作也由它們負(fù)責(zé)。圣蠅會(huì)在工蟻的頭部裂縫中產(chǎn)卵，對(duì)蟻巢的安全構(gòu)成威脅。體型較大的螞蟻被稱之為“兵蟻”，負(fù)責(zé)與這些敵人作戰(zhàn)，它們會(huì)組建一支軍隊(duì)完成這項(xiàng)使命。與人類的軍隊(duì)一樣，兵蟻有時(shí)也會(huì)參與工程項(xiàng)目的建造，例如挖掘地道。