新華網(wǎng)華盛頓６月２５日電（記者張忠霞）美國科學(xué)家２５日在新一期英國《自然》雜志上報告說，位于火星北極的巨大凹陷坑地很可能是天體撞擊所致，這是迄今人類在太陽系天體中測量到的最大撞擊坑。

　　來自麻省理工學(xué)院以及美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家在報告中說，他們對兩個火星探測器的最新觀測數(shù)據(jù)進(jìn)行分析后推測，這處占火星表面積４０％的凹陷坑地是太陽系形成早期一次巨大天體撞擊所致，此次撞擊發(fā)生在至少３９億年前。這一巨坑的跨度大約有８５００公里，是迄今人類在太陽系天體中發(fā)現(xiàn)的最大撞擊坑。

　　科學(xué)家說，“火星勘測軌道飛行器”和“環(huán)火星勘測者”兩個探測器借助重力數(shù)據(jù)、地表高度測繪數(shù)據(jù)等構(gòu)建出火星地形圖。它清晰地顯示，北極大盆地的輪廓為橢圓形，與撞擊坑的表征相符。此外，觀測還發(fā)現(xiàn)，這個盆地還有一層外部輪廓，這種內(nèi)外雙圈是撞擊坑的又一個典型特征。

　　火星的南北半球呈現(xiàn)出截然不同的兩種地形，北半球地形低洼平坦，而南半球地勢較高，地表粗糙，多坑洞。不過南半球的坑地規(guī)模較小，無法和北半球的大盆地相媲美。火星南北半球的這種“兩面派”地形一直是未解之謎。上世紀(jì)７０年代美國的火星探測器第一次發(fā)回火星地表全圖后，科學(xué)家們就一直在猜測其中原因，其中“遠(yuǎn)古撞擊說”和“火星內(nèi)部運(yùn)動說”是兩種最為流行的假說。

　　研究小組在報告中說，雖然現(xiàn)在仍不能百分之百地證明“撞擊說”，但起碼改變了北極地形研究的方向。他們認(rèn)為，最新的觀測數(shù)據(jù)不僅對研究火星早期的演化有重要意義，也對研究地球早期的形成有啟示作用。